⒈ 孝，指孝悌者；廉，清廉之士。分別為統治階級選拔人才的科目，始於漢代，在東漢尤為求仕者必由之途，后往往合為一科。亦指被推選的士人。

引《漢書·武帝紀》：“元光元年冬十一月，初令郡國舉孝廉各一人。”
顏師古注：“孝謂善事父母者，廉謂清潔有廉隅者。”
晉葛洪《抱樸子·審舉》：“夫選用失於上，則牧守非其人矣；貢舉輕於下，則秀孝不得賢矣。故時人語曰：‘舉秀才，不知書；察孝廉，父別居。’”
《舊唐書·楊綰傳》：“望請依古制，縣令察孝廉，審知其鄉閭有孝友信義廉恥之行，加以經業，才堪策試者，以孝廉為名，薦之於州。”
宋周煇《清波雜志》卷三：“俾鄉人舉其孝廉。孝者，當兵火擾攘之際，供母養無缺；廉者，雖在窮約，人或賙之，有所不受。”
《醒世恒言·三孝廉讓產立高名》：“原來漢朝取士之法，不比今時。他不以科目取士，惟憑州郡選舉。雖則有博學宏詞、賢良方正等科，惟以孝廉為重。孝者，孝弟；廉者，廉潔。孝則忠君，廉則愛民。但是舉了孝廉，便得出身做官。”
清戴名世《劉光祿墨卷序》：“以孝廉舉者，既舉而不可不孝不廉也。”

⒉ 明清兩代對舉人的稱呼。

引《兒女英雄傳》第十八回：“次年鄉試，便高中了孝廉；轉年會試又聯捷了進士，歷升了內閣學士。”
《二十年目睹之怪現狀》第四七回：“沿海的房艙本來甚少，都被那位何孝廉定去了。”
張友鶴校注：“﹝孝廉﹞舉人的別稱。”

稱科舉時代的舉人。