⒈ 我國古代宗法制規定，嫡長子一系為大宗，其馀子孫為小宗。天子之王位由嫡長子世襲，稱大宗；馀子對天子為小宗。諸侯之君位亦由嫡長子世襲，在本國為大宗；馀子對諸侯為小宗。卿、大夫、士、庶人皆準此。

引《儀禮·喪服》：“持重於大宗者，降其小宗也。”
《禮記·大傳》：“別子為祖，繼別為宗，繼禰者為小宗。”
孔穎達疏：“別子謂諸侯之庶子也……繼別為宗，謂別子之嫡子世繼別子為大宗也……繼禰者為小宗，謂父之嫡子上繼於禰，諸兄弟宗之，謂之小宗。”
唐柳宗元《故大理評事柳君墓志》：“魏相之嗣曰旦，仕隋為黃門侍郎，其小宗曰楷。”
清劉大櫆《程氏宗祠碑記》：“程氏祖永和建宅立影堂，其后承之為小宗之祠。”

⒉ 小批，數量不大的。

例如：出口貿易既要注意大宗商品，也要注意小宗商品。

不是嫡出的子孫。

如：「小宗郵件」。