⒈ 已發而未盡的言論。

引《莊子·漁父》：“曩者先生有緒言而去。”
陸德明釋文：“緒言，猶先言也。”
成玄英疏：“緒言，餘論也。”
郭慶藩集釋引俞樾曰：“緒言者餘言也。先生之言未畢而去是有不盡之言，故曰緒言。”
《文選·劉孝標＜重答劉秣陵沼書＞》：“緒言餘論，藴而莫傳。”
張銑注：“緒，遺也。”
宋司馬光《謝檢討啟》：“訪逸事於名山，求緒言於故老。”
清俞正燮《癸巳存稿·杞子叔姬》：“凡經學非一人所能盡，故必旁徵眾説，亦必古人所傳，謂有三代緒言在也。”

⒉ 今指著作篇首概述全書主旨或介紹寫作意圖等的文字。

引瞿秋白《餓鄉紀程》七：“然而哈爾濱一游，恰可當‘游俄 ’的緒言，我且略記當時的感想。”

書籍或論文的導言文字。也作「導言」、「緒論」。