⒈ 慎用刑法。

引語本《書·舜典》：“欽哉欽哉，惟刑之恤哉。”
唐陳子昂《諫用刑書》：“臣不敢以微命蔽塞聰明，亦非敢欲陛下頓息刑罰，望在恤刑爾。”

⒉ 特指減刑。

引《晉書·劉波傳》：“法苛政亂者，恤刑不赦。”
《續資治通鑒·宋太宗太平興國二年》：“詔恤刑。自是每歲常舉行之。”
《清會典·刑部四·恤刑》：“凡恤刑之典：曰停刑，曰減刑，曰停遣。”

⒊ 明代及清初由中央派往各地審錄刑囚、清理冤滯的官員，常被稱為恤刑。始設置于明太祖時， 成化后遂成定制。 清康熙時裁省。參閱《明史·刑法志三》。

引《醒世恒言·張廷秀逃生救父》：“你爹全虧了種義，一向到也安樂。如今恤刑坐於常熟，解審去了。”

語本《書經．舜典》：「欽哉！欽哉！惟刑之恤哉！」指使用刑罰應慎重審明，不使枉濫。