⒈ 梵語的譯音。佛經中一種形象丑惡的鬼，勇健暴惡，能食人，后受佛之教化而成為護法之神，列為天龍八部眾之一。

引《維摩詰經·佛國品》：“并餘大威力諸天：龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽等悉來會坐。”
鳩摩羅什注：“﹝夜叉﹞有三種：一在地，三在虛空，三天夜叉也。地夜叉但以財施，故不能飛空，天夜叉以車馬施，故能飛行。”
《紅樓夢》第五回：“只聽迷津內響如雷聲，有許多夜叉海鬼，將寶玉拖將下去。”
《中國民間故事選·孟姜女的故事》：“四海龍王就真著了急，天天水晶宮搖搖晃晃，滿宮廷亂響，趕緊派了巡海夜叉去探聽。”

⒉ 比喻丑惡兇恨的人。

引唐張鷟《朝野僉載》卷二：“嘗逢餓夜叉，百姓不可活。”
宋吳曾《能改齋漫錄·記事一》：“建中靖國元年，侍御史陳次升言章，以蔡元度為笑面夜叉。”
老舍《駱駝祥子》十五：“他知道娶來一位母夜叉，可是這個夜叉會作飯，會收拾屋子，會罵他也會幫助他，教他怎樣也不是味兒！”

佛教用語。梵語yak?a的音譯。佛教謂一種捷疾勇健會傷害人的鬼。為八部眾之一。《雜寶藏經．卷八》：「龍王夫婦及諸眷屬生敬信心，盡受五戒，并夜叉眾亦受五戒。」也作「藥叉」。