⒈ 腰和脖子。引申為生命。

引《禮記·檀弓下》：“是全要領以從先大夫於九京也。”
鄭玄注：“全要領者，免於刑誅也。”
孔穎達疏：“領，頸也。古者罪重要斬，罪輕頸刑。”
漢趙曄《吳越春秋·夫差內傳》：“孤雖知要領不屬，手足異處，四支布陳，為鄉(xiāng)邑笑，孤之意出焉。”
宋司馬光《辭修起居注第五狀》：“臣要領如草芥，不足以待斧鉞；軀命如螻蟻，不足以脂鼎鑊。”
黃中黃《沉藎序》：“因以思唐才常、林圭等，皆樹勤王為職志以喪要領，而藎死獨異。”

⒉ 特指腰斬或梟首。

引《戰(zhàn)國策·魏策二》：“今臣愿大王陳臣之愚意，恐其不忠於下吏，自使有要領之罪，愿大王察之。”
鮑彪注：“要領，斬刑也。”

⒊ 比喻重要的部位或區(qū)域。 《北史·李遠傳》：“時河東初復，人情未安。

引周文以河東為國之要領，乃授河東郡守。”

⒋ 中心要點；基本內容。

引宋嚴羽《滄浪詩話》附錄《答出繼叔臨安吳景仙書》：“其間異戶同門之説，乃一篇之要領。”
高尚縉《＜萬國演義＞序》：“乃相與裒集諸書，契其要領，汰其繁冗。”
曹禺《日出》第三幕：“翠喜看見不得要領，便廢然地走到鏡臺旁，抓了一把瓜子。”

腰與頸。《禮記．檀弓下》：「是全要領以從先大夫于九京也，北面再拜稽首。」也作「腰領」。

如：「不得要領」。