⒈ 漢自稱以火德王，故稱炎漢。

引三國魏曹植《徙封雍邱王朝京師上疏》：“篤生我皇，奕世載聰……受禪炎漢，臨君萬邦。”
南朝梁蕭統(tǒng)《＜文選＞序》：“自炎漢中葉，厥涂漸異。”
李周翰注：“漢火德，故稱炎。”
唐李白《天長節(jié)使鄂州刺史韋公德政碑》：“噫大塊之氣，歌炎漢之風。”
宋梅堯臣《讀＜漢書·梅子真?zhèn)鳎尽罚骸白诱鎸嵨嶙妫⒔槭搜诐h。”

⒉ 傳說上古炎帝為漢族祖先，因稱中國或漢族為炎漢。

引唐玄宗《封東光公主制》：“炎漢盛禮，蕃國是和。”
魯迅《南腔北調集·由中國女人的腳推定中國人之非中庸又由此推定孔夫子有胃病》：“﹝伎女﹞常穿利屣，即等于現(xiàn)在之穿高跟皮鞋，可以儼然居炎漢 ‘摩登女郎’之列。”

因漢代以火德王，故稱為「炎漢」。