⒈ 謂喝黃河水。

引《山海經·大荒北經》：“夸父不量力，欲追日景，逮之於禺谷。將飲河，而不足也，將走大澤。”
事又載《列子·湯問》。 唐韓愈《雙鳥詩》：“朝飲河生塵，暮飲海絶流。”

⒉ 后遂用作典故，以“飲河”比喻所需求極有限。

引《莊子·逍遙游》云：堯讓天下于許由，由曰：“鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。歸休乎君，予無所用天下為！”
成玄英疏：“許由，隱者也……隱於箕山，師於嚙缺，依山而食，就河而飲。 堯知其賢，讓以帝位。 許由聞之，乃臨河洗耳。”
晉左思《詠史》之八：“飲河期滿腹，貴足不愿餘。”
唐王勣《游北山賦》：“飲河知足，巢林必安。”

⒊ 比喻隱退，不追求榮利。參閱《呂氏春秋·求人》、 晉皇甫謐《高士傳·許由》。

引南朝梁陶弘景《解官表》：“臣聞堯風沖天， 潁陽振飲河之談， 漢德括地， 商陰峻餐芝之氣。”