⒈ 指古代中國東部地區各部族之人。

引《書·泰誓中》：“受有億兆夷人，離心離德。”
孔穎達疏：“昭二十四年《左傳》此文， 服虔杜預以夷人為夷狄之人。”

⒉ 引申為對中國境內華夏族之外的各族人的通稱。

引《墨子·魯問》：“楚之南有啖人之國者……茍不用仁義，何以非夷人食其子也？”
明胡應麟《少室山房筆叢·史書占畢一》：“《尚書》、《春秋》，圣人之史也……《趙宋》、《遼》、《金》，夷人之史也：舉其人，而史之得失，文之高下，瞭然矣。”

⒊ 對外國人的泛稱。

引南朝宋謝靈運《答法勖問》：“華民易於見理，難於受教，夷人易於受教，難於見理。”
明葉盛《水東日記·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。”
魯迅《集外集拾遺補編·戛劍生雜記》：“夷人呼茶為梯， 閩語也。 閩人始販茶至夷，故夷人效其語也。”

舊時對外國人的稱呼。