⒈ 據(jù)《后漢書·劉盆子傳》：赤眉軍樊崇等欲立帝，求得軍中景王的近屬后代盆子、茂及孝。乃書木片為符曰“上將軍”，又以兩空木片置笥中， 盆子等三人依次抽出木片。 盆子得符，遂立為帝。后因以“探符”為選立皇帝的典故。

引宋李心傳《建炎以來繫年要錄·建炎元年七月》：“所幸探符之未獲，奈何援筆以遽書。”
清陶澂《登恒山》詩：“憑高莫問探符事，昔日嬴秦亦已徂。”

⒉ 泛指抽簽。

引《續(xù)資治通鑒·宋真宗景德元年》：“天雄軍聞遼師將至，闔城遑遽， 王欽若與諸將議探符分守諸門。”