⒈ 周制天子、諸侯處理朝政之所。對內朝而言。參見“內朝”。

引《周禮·秋官·朝士》：“朝士掌建邦外朝之法。”
《禮記·文王世子》：“其在外朝，則以官，司士為之。”
鄭玄注：“外朝，路寢門之外庭。”
孫希旦集解：“愚謂外朝，治朝也。”
《國語·魯語下》：“天子及諸侯合民事於外朝，合神事於內朝；自卿以下，合官職於外朝，合家事於內朝。”
韋昭注：“言與百官考合民事於外朝也。”

⒉ 指在外朝參政諸官。后泛指朝臣。

引《列子·仲尼》：“﹝堯﹞不知億兆之愿戴己歟？不愿戴己歟？顧問左右，左右不知。問外朝，外朝不知。問在野，在野不知。”
《漢書·劉輔傳》“於是中朝左將軍辛慶忌 ……俱上書” 顏師古注引三國魏孟康曰：“中朝，內朝也。大司馬左右前后將軍、侍中、常侍、散騎、諸吏為中朝。丞相以下至六百石為外朝也。”
南朝梁沉約《立內職詔》：“在宋太始，位置繁冗，遂設九品，且擬外朝。”
明王鏊《震澤長語·官制》：“其后九卿用事，丞相取充位，給事謁者為左右私人，而丞相為外朝。”