⒈ 指在外應值之吏。

引《漢書·翟義傳》：“立（劉立 ）持酒肴謁丞相史，對飲未訖，會義﹝翟義﹞亦往，外吏白都尉方至， 立語言自若?！?br />《后漢書·彭寵傳》：“蒼頭子密等三人因寵臥寐，共縛著牀，告外吏：‘大王齋禁，皆使吏休?！?/span>

⒉ 指朝臣。

引清侯方域《宦官論》：“豈內臣皆賢，而外吏皆不肖哉？”

⒊ 指地方官。

引清陳康祺《郎潛紀聞》卷八：“今士人通籍，多以翰林為榮選，次亦望為六部曹郎，以升途較外吏捷耳。”
柳亞子《胡寄塵詩序》：“就而視之，外吏則道府，京秩則部曹，多材多藝，炳炳麟麟；而韋布之士，獨闃然無聞焉?！?/span>

⒋ 指外省衙門內的小吏。

引《清會典·吏部九·驗封清吏司》：“外吏之別四：一曰書吏，二曰承差，三曰典吏，四曰攢典。”