⒈ 佛教徒稱佛書以外的典籍為外典。參見“內典”。

引《百喻經·估客偷金喻》：“如彼外道偷取佛法著己法書，妄稱己有，非是佛是，由是之故，燒滅外典，不行於世。”
北齊顏之推《顏氏家訓·歸心》：“內典初門，設五種禁；外典仁義禮智信，皆與之符。”
唐知玄《答僧澈》詩：“五車外典知誰敵，九趣多才恐不如。”
清錢謙益《注李義山詩集序》：“石林長老源公，禪誦餘晷，博涉外典，苦愛李義山詩，以其使事奧博，屬辭瑰譎。”

⒉ 指與某種著作相關的另一種著作。

引明沉德符《野獲編·詞曲·金瓶梅》：“袁中郎觴政，以《金瓶梅》配《水滸傳》為外典，予恨未得見。”

⒊ 謂在外掌管(軍政事務)。

引《宋書·自序》：“高祖器其才智，不使出也。故出仕以來，便管軍要，自非戎軍所指，未嘗外典焉。”
《南齊書·蕭遙昌傳》：“七王同惡，皆伏管蔡之誅，其餘列蕃二十餘國，內升清階，外典方牧。”