⒈ 荼和蓼。泛指田野沼澤間的雜草。

引《詩·周頌·良耜》：“以薅荼蓼。”
毛傳：“蓼，水草也。”
宋楊萬里《庸言》：“圣人仁及草木，而后稷必薅荼蓼。”

⒉ 荼味苦，蓼味辛，因比喻艱難困苦。

引《后漢書·陳蕃傳》：“今帝祚未立，政事日蹙，諸君奈何委荼蓼之苦，息偃在牀，於義不足，焉得仁乎！”
北齊顏之推《顏氏家訓·序致》：“年始九歲，便丁荼蓼，家涂離散，百口索然。”
宋王禹偁《謝轉刑部郎中表》：“伏遇皇帝陛下，祗奉顧命，欽承慶基，荼蓼之情，既遵於易月，蓼蕭之澤，遂洽於溥天。”

比喻處境艱苦。