⒈ 《左傳·宣公三年》：“楚子伐陸渾之戎，遂至于雒，觀兵于周疆。

引定王使王孫滿勞楚子，楚子問鼎之大小輕重焉。”
禹鑄九鼎， 三代視之為國寶。 楚王問鼎，有取而代周之意。后遂稱圖謀王位為“問鼎”。 《晉書·王敦傳》：“﹝敦﹞遂欲專制朝廷，有問鼎之心。”
唐劉知幾《史通·敘事》：“論逆臣則呼為問鼎，稱巨寇則目以長鯨。”
明屠隆《綵毫記·漁陽鼙鼓》：“國號大燕，偽署文武官爵，敢肆問鼎之奸。”

⒉ 泛指覬覦侵占別國。

引李大釗《警告全國父老書》：“非報德也，非助英也，蓋欲伺瑕導隙，借以問鼎神州。”

⒊ 觸犯；過問。 清蒲松齡《聊齋志異·孫生》：“﹝辛氏﹞牀頭常設錐簪之器以自衛。

引孫屢被刺剟，因就別榻眠。月餘，不敢問鼎。”
鄭振鐸《插圖本中國文學史》第十章一：“像《典論》那樣的著作，是同時的詩人們所不敢輕于問鼎的。”

春秋時，楚莊王征伐陸渾的戎人，并于周室疆域上檢閱軍隊。周定王派遣王孫滿慰勞，楚莊王便探問九鼎之大小輕重。見《左傳．宣公三年》。因九鼎為夏商周三代的傳國寶器，楚莊王問鼎有圖謀君位之意。后用以指覬覦王位，謀取政權；或指謀取最高榮譽、地位。