⒈ 明洪武二年詔境內立學，十五年禮部頒學校禁例十二條，禁生員不得干涉詞訟及妄言軍民大事等，刻石置于學宮明倫堂之側，稱為臥碑。 清順治九年又另立條款八項，頒刻學宮，稱為新臥碑。

引《明史·選舉志一》：“﹝洪武﹞十五年頒學規於國子監，又頒禁例十二條於天下，鐫立臥碑，置明倫堂之左。其不遵者，以違制論。”
《兒女英雄傳》第三四回：“國家明經取士是何等大典！況且‘士先器識’，怎的這等不循禮法？不守‘臥碑’？”

⒉ 泛指鐫刻各種禁例的石碑。

引清顧炎武《孝陵圖》詩：“又有神烈山，世宗所封樹；臥碑自崇禎，禁約煩圣諭。”
清昭槤《嘯亭雜錄·太宗讀金史》：“故純皇帝欽依祖訓，凡八旗、射處，皆立臥碑以示警焉。”

明清時代，在各處孔子廟的明倫堂上立一碑，上刻約束學生不可隨意進出公門及談論國事等的條文，稱為「臥碑」。