⒈ 唐代不經學館考試而由州縣推薦應科舉的士子。

引《新唐書·選舉志上》：“唐制，取士之科，多因隋舊，然其大要有三：由學館者曰生徒，由州縣者曰鄉貢，皆升于有司而進退之……其天子自詔者曰制舉。”
五代王定保《唐摭言·統序科第》：“自武德辛巳歲四月一日，敕諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士明於理體、為鄉里所稱者，委本縣考試，州長重覆，取其合格，每年十月隨物入貢。斯我唐貢士之始也。”

⒉ 指由州縣選送。

引唐韓愈《請復國子監生徒狀》：“緣今年舉期已近，伏請去上都五百里內，特許非時收補；其五百里外，且任鄉貢。”
《新唐書·鍾傳傳》：“廣明后，州縣不鄉貢，惟傳歲薦士，行鄉飲酒禮。”

⒊ 指鄉試。

引明葉盛《水東日記·黃希聲》：“黃鐸字希聲，永樂中鄉貢舉人。”
清方文《送姚彥昭還里兼懷陳二如都下》詩：“才高轉不得科第，同時鄉貢良可哀。”

唐代由州縣選舉而貢于朝廷的士人。