⒈ 謂先于天時而行事，有先見之明。

引《易·乾》：“夫大人者，與天地合其德；與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇，先天而天弗違，后天而奉天時。”
孔穎達疏：“先天而天弗違者，若在天時之先行事，天乃在后不違，是天合大人也。”
晉陸機《皇太子宴玄圃有令賦詩》：“三正迭紹，洪圣啟運；自昔哲王，先天而順；羣辟崇替，降及近古。”
唐白居易《賀雨》詩：“順人人心悅，先天天意從。”

⒉ 謂與生俱來，先于感覺經驗和直接實踐。

引《高子遺書·會語六一》：“命之所有，先天也；人之肎為，后天也。無先天不起后天，無后天不成先天。”
明陳汝元《金蓮記·構釁》：“窗前草色悟惺惺，完卻先天一點靈。碧緑滿山皆意趣，春風沂水伴《西銘》。”
柳青《狠透鐵》：“他們說老漢精神上有一種先天的質素，使他嗅出異己階級的味道。”

⒊ 指人或動物誕生前的胚胎時期。

引《紅樓夢》第二八回：“林妹妹是內癥，先天生的弱，所以禁不住一點兒風寒。”
《醫宗金鑒·刪補名醫方論一·參附湯》“治陰陽氣血暴脫等之證”注：“先身而生，謂之先天；后身而生，謂之后天。先天之氣在腎，是父母之所賦；后天之氣在脾，是水谷之所化。”

⒋ 指宇宙的本體，萬物的本原。

引清趙翼《靜觀》詩之一：“大《易》論天道，恒久而不已；此從后天觀，未究先天始。”
清洪昇《長生殿·覓魂》：“這壇本在虛空闢建，象涵太極法先天。”

⒌ 指伏羲所作之《易》。

引宋羅泌《路史·發揮一·論三易》：“伏羲氏之先天， 神農易之為中天； 神農之中天， 黃帝易之為后天。豈非《易》道廣大，變通不窮，有非一法之所能盡？”
明楊慎《丹鉛續錄·三易》：“《周禮·太卜》‘掌三《易》之法。’ 干令升注云：‘…… 伏羲之《易》小成，為先天； 神農之《易》中成，為中天； 黃帝之《易》大成，為后天。’予按：邵康節之《易》先天、后天，其源出于此。”
尚秉和《周易尚氏學·總論》：“先天方位，乾南坤北，離東坎西，一陰一陽，相偶相對，乃天地自然之法象。”

天地之初，宇宙本體。

如：「先天不足」。