⒈ 地名。其含義隨時代而變。或曰即今呼倫湖、貝爾湖，或曰即今貝加爾湖，或曰爲杭愛山之音譯。 唐代是蒙古高原大沙漠以北及其迤西今準噶爾盆地一帶廣大地區的泛稱。亦多用爲徵戰、武功等典故。

引《史記·衛將軍驃騎列傳》：「﹝霍去病﹞封狼居胥山，禪於姑衍，登臨瀚海。」
南朝梁虞羲《詠霍將軍北伐》：「飛狐白日晚， 瀚海愁陰生。」
唐高適《燕歌行》：「校尉羽書飛瀚海，單於獵火照狼山。」

⒉ 指沙漠。

引唐陶翰《出蕭關懷古》詩：「孤城當瀚海，落日照祁連。」
鄭觀應《盛世危言·郵政上》：「元憲宗於瀚海中間，沿途設卡。」
陳毅《長城詞》：「革命真有千般巧，各族人民團結了，瀚海戈壁將變寶。」

⒊ 唐都護府名。 貞觀中置瀚海都督府，屬安北都護府。龍朔中以燕安都督府改號瀚海都護府。

蒙古大沙漠。參見「戈壁」條。