⒈ 古時對前代帝王的尊稱。

引《書·呂刑》：「皇帝哀矜庶戮之不辜。」
《書·呂刑》：「皇帝清問下民，鰥寡有辭於苗。」

⒉ 三皇五帝的省稱。一本作「黃帝」。

引《莊子·齊物論》：「是皇帝之所聽熒也，而丘也何足以知之。」
成玄英疏：「雖復三皇五帝，乃是聖人，而詮辯至理，不盡其妙。聽熒至竟，疑惑不明。」
一說，即黃帝。陸德明釋文：「皇帝，本又作黃帝。」
郭慶藩集釋引盧文弨曰：「皇、黃通用，今本作『黃帝』。」
漢應劭《風俗通·聲音》：「昔皇帝使伶倫自大夏之西、 崑崙之陰，取竹於嶰谷生，其竅厚均者。」

⒊ 封建國家最高統治者的稱號。始自秦始皇。

引《史記·秦始皇本紀》：「王曰：『去泰著皇，採上古帝位號，號曰皇帝。』」
《史記·高祖本紀》：「甲午，乃即皇帝位氾水之陽。」
裴駰集解引蔡邕曰：「上古天子稱皇，其次稱帝，其次稱王。 秦承三王之末，爲漢驅除，自以德兼三皇、五帝，故並以爲號。 漢高祖受命，功德宜之，因而不改。」
《二十年目睹之怪現狀》第二五回：「北京有個皇帝，你也沒見過，你也説是沒有的嗎？」

⒋ 舊時借指賭場上的莊家。

引《官場現形記》第二一回：「我打攤打得氣悶，既然要打攤，須得讓我做皇帝。」

秦以後天子的稱號。