⒈ 垂衣拱手。謂不親理事務。

引《書·武成》：「惇信明義，崇德報功，垂拱而天下治。」
孔穎達疏：「謂所任得人，人皆稱職，手無所營，下垂其拱。」
後多用以稱頌帝王無爲而治。 漢王褒《聖主得賢臣頌》：「雍容垂拱，永永萬年。」
唐吳兢《貞觀政要·君道》：「鳴琴垂拱，不言而化。」
戈直注：「垂拱者，垂衣拱手，無爲而治也。」
太平天囯周際瑲《建天京於金陵論》：「由是肅體統，大一尊，一人垂拱於上，萬民鹹歸於下。」

⒉ 形容無事可做。

引漢賈誼《旱雲賦》：「畎畝枯槁而失澤兮，壤石相聚而爲害；農夫垂拱而無聊兮，釋其鋤耨而下淚。」
《南史·梁吳平侯景傳》：「領軍管天下兵要， 宋孝建以來，制局用事，與領軍分權，典事以上皆得呈奏，領軍垂拱而已。」
茅盾《動搖》九：「現在這縣城裏又是平靜得象死一般了。縣黨部委員們垂拱無事。」

⒊ 形容不費力氣。

引《戰國策·齊策五》：「當是時， 秦王垂拱受西河之外……衝櫓未施，而西河之外已入於秦矣。」
《晉書·姚萇載記》：「吾欲移兵嶺北，廣收資實，須秦弊燕迴，然後垂拱取之。」

⒋ 猶袖手。形容置身事外。

引《史記·黥布列傳》：「夫漢王戰於彭城，項王未出齊也，大王宜騷淮南之兵渡淮，日夜會戰彭城下；大王撫萬人之衆，無一人渡淮者，垂拱而觀其孰勝。」

⒌ 謂兩手重合而下垂，表示恭敬。

引《禮記·玉藻》：「凡侍於君，紳垂，足如履齊，頤霤，垂拱，視下而聽上。」
孔穎達疏：「拱，沓手也。身俯則宜手沓而下垂也。」
宋葉適《祭王木叔祕監文》：「曷徐其行！曷亟其止！垂拱之侍，無幾日爾。」

雙手重疊在一起而下垂，以示恭敬。