⒈ 佛教語。地獄酷刑之一。

引《阿含經·九衆生居品》：「設罪多者當入地獄，刀山劍樹，火車爐炭，吞飲融銅。」
《辯正論》八注引南朝宋劉義慶《幽明錄·康阿得》：「康阿得死三日……凡見十獄，各有楚毒，獄名『赤沙』、『黃沙』、『白沙』，如此『七沙』，有刀山劍樹，抱赤銅柱。」
《敦煌變文集·目連救母變文》：「目連問曰：『此箇名何地獄？』 羅察答言：『此是刀山劍樹地獄。』」
明袁宏道《與聶化南書》：「敗卻鐵網，打破銅枷，走出刀山劍樹，跳入清涼佛土，快活不可言，不可言。」

⒉ 爲古代酷刑。

引《宋史·劉鋹傳》：「﹝劉鋹﹞作燒煑剝剔，刀山劍樹之刑，或令罪人鬭虎抵象。」

⒊ 喻極危險的境地。

引清遯廬《童子軍·謀劫》：「準在明日三更向後，到那刑部衙門裏面，把俺吳先生從那刀山劍樹之中，奪到這化日光天之下便了。」
京劇《烏龍院》第四場：「多承公明哥哥大恩搭救我等，特地前來相謝，縱然刀山劍樹，俺劉唐何懼！」

一種極殘忍的刑罰。參見「劍樹刀山」條。