⒈ 古代考覈政績或軍功，下等稱爲「殿」，上等稱爲「最」。

引《漢書·宣帝紀》：「其令郡國歲上繫囚以掠笞若瘐死者所坐名、縣、爵、裏，丞相御史課殿最以聞。」
顏師古注：「凡言殿最者：殿，後也，課居後也；最，凡要之首也，課居先也。」
《文選·班固＜答賓戲＞》：「雖馳辯如濤波，摛藻如春華，猶無益於殿最也。」
李善注引《漢書音義》：「上功曰最，下功曰殿。」
《魏書·食貨志》：「勸課農耕，量校收入，以爲殿最。」

⒉ 泛指等級的高低上下。

引晉陸機《文賦》：「考殿最於錙銖，定去留於毫芒。」
清侯方域《豫省試策三》：「職無殿最，皆朝廷之吏，何恩怨也。」

⒊ 考課；評比。

引晉葛洪《抱樸子·道意》：「又非在職之要務，殿最之急事。」
宋王禹偁《長洲縣令廳記》：「小則懲之以殿最，大則懼之以刑法。」
清錢謙益《中極殿大學士孫公行狀》：「公親按營部，短衣教演，初有賞無罰，既而賞罰參用，因以殿最諸將。」
清李漁《慎鸞交·品花》：「往常的花案都出於貪夫之手……如今公論出於我輩，就要認真殿最一番，各秉至公，定其優劣，這才成得一張花案。」