⒈ 上古時代，我國華夏族建國於黃河流域一帶，以爲居天下之中，故稱中國，而把周圍其他地區稱爲四方。後泛指中原地區。

引《詩·小雅·六月序》：「《小雅》盡廢，則四夷交侵，中國微矣?！?br />《莊子·田子方》：「吾聞中國之君子，明乎禮義而陋於知人心。」
《韓非子·孤憤》：「夫越雖國富兵強，中國之主皆知無益於己也?！?br />漢桓寬《鹽鐵論·申韓》：「大河之始決於瓠子也，涓涓爾，及其卒，氾濫爲中國害?！?br />南朝宋劉義慶《世說新語·言語》：「江左地促，不如中國?！?br />宋惠洪《冷齋夜話·嶺外梅花》：「嶺外梅花與中國異，其花幾類桃花之色，而唇紅香著?！?br />清葉廷琯《吹網錄·柳邊紀略》：「泉甘土肥，物產如參貂，非中國有?！?/span>

⒉ 指生長、居住在中原地區的人。

引《晉書·宣帝紀》：「吳以中國不習水戰，故敢散居東關。」
宋陳善《捫蝨新話·阮籍知母而不知父》：「夫籍中國也，而與夷狄無異。」
《宋史·嶽飛傳》：「金人所以立劉豫於河南，蓋欲荼毒中原，以中國攻中國?！?/span>

⒊ 猶國家，朝廷。

引《禮記·檀弓》：「今之大夫交政於中國，雖欲勿哭，焉得而弗哭?！?br />《漢書·西南夷傳》：「即以爲不毛之地，亡用之民，聖王不以勞中國，宜罷郡，放棄其民，絶其王侯勿復通。」
宋葉適《上光宗皇帝札子》：「以爲中國全盛，而當思維持保守。」

⒋ 京師。

引《詩·大雅·民勞》：「惠此中國，以綏四方。」
毛傳：「中國，京師也?！?br />《史記·五帝本紀》：「夫而後之中國，踐天子位焉?！?br />裴駰集解引劉熙曰：「帝王所都爲中，故曰中國。」
唐李賀《李憑箜篌引》：「江娥啼竹素女怨， 李憑中國彈箜篌。」
方世舉注：「中國，作都中解。」

⒌ 我國的專稱。

引清林則徐《擬諭英吉利國王檄》：「中國所行於外國者，無一非利人之物。」
毛澤東《紀念孫中山先生》：「中國應當對於人類有較大的貢獻?！?/span>

⒍ 指恆河中流一帶的中印度，佛教徒譯稱中國。參閱晉法顯《佛國記》。

上古時代，漢族文化發源黃河流域，以爲居天下之中，故稱其地爲「中國」。後各朝疆土漸廣，凡所轄境，皆稱爲「中國」。