⒈ 古代掛在大門上的兩塊畫著神荼、鬱壘二神的桃木板，以爲能壓邪。

引南朝梁宗懍《荊楚歲時記》：「正月一日……帖畫雞戶上，懸葦索於其上，插桃符其旁，百鬼畏之。」
唐韋璜《贈嫂》詩：「案牘可申生節目，桃符雖聖欲何爲。」
元穀子敬《城南柳》第一折：「把桃樹鋸做桃符，釘在門上，著他兩個替我管門戶。」
郭沫若《文藝論集·兒童文學之管見》：「兒童文學不是些鬼畫桃符的妖怪文字。」

⒉ 五代時在桃木板上書寫聯語，其後書寫於紙上，稱爲春聯。

引宋孟元老《東京夢華錄·十二月》：「近歲節，市井皆印賣門神、 鍾馗 、桃板、桃符，及財門鈍驢，回頭鹿馬，天行帖子。」
清富察敦崇《燕京歲時記·春聯》：「春聯者，即桃符也。自入臘以後，即有文人墨客，在市肆簷下，書寫春聯，以圖潤筆。」
冰心《三寄小讀者》六：「每到新春季節，總會看見人家門口貼的紅紙春聯，上面有的寫著：『爆竹一聲除舊，桃符萬戶更新』－－桃符就是春聯的別名。」
亦作「桃符板」。 清俞正燮《癸巳存稿·門對》：「桃符板，即今門對，古當有之，其事始於五代見記載耳。」

古代相傳有神荼、鬱壘二神，能捉百鬼，因此，新年時於門旁設兩塊桃木板，上面書寫二神之名或畫上其圖像，用以驅鬼避邪。