⒈ 用泥土製的牛。古代在農曆十二月出土牛以除陰氣。後來，立春時造土牛以勸農耕，象徵春耕開始。

引《禮記·月令》：「﹝季冬之月﹞命有司大難，旁磔，出土牛，以送寒氣。」
鄭玄注：「土牛者，醜爲牛，?？蔂恐挂?。」
孫希旦集解：「出土牛者，牛爲土畜，又以作之，土能勝水，故於旁磔之時，出之於九門之外，以穰除陰氣也?！?br />《後漢書·禮儀志上》：「立春之日，夜漏未盡五刻，京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至斗食令史，皆服青幘，立青幡，施土牛耕人於門外，以示兆民，至立夏?！?br />唐白居易《和三月三十日四十韻》：「布澤木龍催，迎春土牛助。」
清富察敦崇《燕京歲時記·打春》：「謹按禮部則例載：立春前一日， 順天府尹率僚屬朝服迎春於東直門外，隸役舁芒神土牛，導以鼓樂，至府署前，陳於綵棚。」

⒉ 堆在堤壩上以備搶修用的土堆。遠看形似牛，故稱。

引梁斌《播火記》第三卷四四：「兩個人一直走到天明時分，看看東方發白，離遠看見前面一條長堤，堤上有兩行垂柳，垂柳下面，有黃色的土牛起伏，這就是白洋澱上的圍堤。」

泥塑的牛。古時於立春日造土牛，舉行一定的儀式，以鼓勵春耕。