⒈ 五個臣子。隨文所指不同。(1) 舜五臣。

引《論語·泰伯》：「舜有臣五人，而天下治。」
何晏注：「孔曰：『 禹、稷、契、皋陶、伯益。』」
《舊唐書·韋湊傳》：「然臣又惟堯、舜，聖君也，八凱、五臣，良佐也，猶廣聽芻蕘之言者，蓋爲智者千慮，或有一失，愚者千慮，或有一得也。」
(2) 周文王五臣。 《書·君奭》「惟文王，尚克修和我有夏。亦惟有若虢叔，有若閎夭，有若散宜生，有若泰顛，有若南宮括」 孔傳：「凡五臣佐文王爲胥附奔走，先後禦侮之任。」
(3) 周武王五臣。 《文選·王儉〈褚淵碑文〉》：「五臣茲六，八元斯九。」
李善注：「《呂氏春秋》曰：『 武王之佐五人。』 高誘曰：『 周公旦、召公奭、太公望、畢公高、蘇公忿生也。』」
(4) 晉文公五臣。 《文選·袁宏〈三國名臣序贊〉》：「五臣顯而重耳霸。」
李善注：「五臣， 狐偃、趙衰、顛頡、魏武子、司空季子。」
晉廬諶《贈劉琨》詩：「無覬狐趙，有與五臣。」
(5) 楚威王五臣：令尹子文、葉公子高、莫敖大心、棼冒勃蘇、蒙穀。《戰國策·楚策一》：「若君王誠好賢，此五臣者，皆可得而致之。」
(6) 南朝宋文帝五臣。 《宋書·謝弘微傳》：「太祖即位，﹝謝弘微﹞爲黃門侍郎，與王華、王曇首、殷景仁、劉湛等號五臣。」

⒉ 指註釋《文選》的唐代呂向、呂延濟、劉良、張銑、李周翰。

引《新唐書·文藝傳中·呂向》：「﹝呂向﹞嘗以李善釋《文選》爲繁釀，與呂延濟、劉良、張銑、李周翰等更爲詁解，時號《五臣注》。」

唐開元時呂延祚集呂延濟、劉良、張銑、呂向、李周翰五人註文選以進於朝，稱「五臣註文選」。