古代漢語的書面語。產生于先秦，一直通行到近代，具有詞匯豐富、語句精練的特點。唐宋以后，與口語逐漸脫離，在書面語上逐漸形成與白話并存的狀況。五四新文化運動之后，逐漸被白話所取代。與“白話”相對。