1.文學作品情節的組成部分之一。原指某些多幕劇第一幕之前的一場戲，一般是介紹劇中人物和劇情，或預示全劇的主題。后也用來指小說、敘事詩等文學作品在矛盾沖突尚未展開之前，對人物所處的時代背景和社會環境及主要人物之間的關系所作的交代或提示。2.喻指重大事情的開端。