戰國時候，孟子跟梁惠王談話，打了一個比方，有兩個兵士從前線上敗下來，一個退了五十步，另一個退了一百步。退了五十步的就譏笑退了一百步的，說他不中用。其實兩個人都是在退卻，只是跑得遠近不同罷了（見于《孟子·梁惠王上》）。比喻自己跟別人有同樣的缺點或錯誤，只是程度上輕一些，卻譏笑別人。