葛溪驛在江西弋陽縣，這首詩是寫他在驛站中看到的自然景物，引起鄉思和歲時已晚的感覺，從而抒發對國事的感懷。開頭，“缺月昏昏漏未央，一燈明滅照秋床”，“漏”，古代計時的儀器，漏未央即夜未盡，夜很深的意思。全聯是說，在一個秋天的深夜，天邊缺月，暗淡無光。旅舍的床邊，一盞油燈，半明半暗。但無論是月色還是燈光，都不是皎潔明亮，而是一片昏慘暗淡，表現出旅舍中的清寂冷落。這就為后面的抒情描寫很好地渲染了環境氣氛。
“病身最覺風露早，”自己身體有病，最容易感到風露侵人，氣候轉變的早；“歸夢不知山水長”，是虛寫，在夢境中回到家鄉，就不覺得山高水長。在這里，回到家鄉只是夢境。但是，夢境的恍恍惚惚，一下子在遙遠的異鄉，一下子又回到家中，不但很合乎夢境的情況，而且這樣表現懷鄉的感情，比實寫收到的藝術效果更好。
“坐感歲時歌慷慨，起看天地色凄涼”，是接前一聯的意思來說的。上句接“風露早”，因為感到歲時已晚而慷慨悲歌；下句接“山水長”，從夢境回到現實，看到天地的景色，是一片蒼茫凄涼。詩中寫的歲時已晚，自然界是一片凄涼，引起作者悲歌慷慨，可見詩中的真正的含義不僅僅是寫自然界的變化，而主要還是寫國事的艱難。作為政治家的 王安石，這種思想與他一生的政治作為，是一致的。
最后，又回過來寫秋天大自然的聲音，“鳴蟬更亂行人耳，正抱疏桐葉半黃”，說蟬聲聒噪，使得旅途中的人心煩意亂，但是，鳴蟬所停的梧桐，已是樹葉半黃了。這里的鳴蟬，是不是另有所指，是否與他政治改革中受到種種阻撓干擾有關？結合他在政治活動中的遭遇來理解，就可體會到他的這些借物寓意的語言，意味是深長的。
