詩反映了詩人讀書的情形和感受，展示了一個憨態十足的書癡形象。前六句為第一層，談讀書的起因及收獲；中間十六句為第二層，敘述了讀書的困擾與樂趣；后六句為第三層，反映了不為名利所驅、不為世俗指責的心態。全詩語言簡潔傳神，風格古澹平和，與陶淵明詩風很相近。

第一層，談讀書的起因及收獲。“幽沉謝世事，俯默窺唐虞”。起筆不凡，身遭貶謫，幽谷沉論，遠離朝庭，似乎不問世事，然而默默地讀著圣賢書。“上下觀古今，起伏千萬途。遇欣或自笑，感戚亦以吁?！痹娙瞬┯[群書，從中知道古今的興替和社會變化的道理，思考歷史長河的波瀾起伏，千變萬化。一會高興，一會悲傷，一會嘆氣，與書中人物命運同悲歡。說明作者的感情并沒有麻木，追溯歷史是為了面對現實。

第二層敘述了讀書的困擾與樂趣。因為經常翻閱，所以“縹帙各舒散，前后互相逾?！睍吹拇螖刀嗔?，裹書的賬套都已松散，書卷的前后相連在一起，說明讀書的勤奮。中國柳宗元研究會會長吳文治認為這二句的意思是“把幾種書都攤開，前后翻閱，互相比較?！边@樣理解，反映了柳子的探討、鉆研精神。“瘴疴擾靈府，日與往昔殊?！币蛘螝馑鸬募膊_亂了心境，詩人的身體一天不如一天。30多歲就已早衰，疾病纏身，最顯著的癥狀是遺忘，“臨文乍了了，徹卷兀若無。”打開書本剛讀時似乎都清楚明了，丟開書本又像是一無所知。他在《寄許京兆孟容書》中說“往時讀書，自以不至抵滯，今皆頑然無復省錄。每讀古人一傳，數紙已后，則再三伸卷，復觀姓氏，旋又廢失?！边@與詩意互相印證?！熬瓜φl與言？但與竹素俱?！币惶斓酵碇挥信c書相伴。“倦極更倒臥，熟寐乃一蘇?！弊x書疲倦了就倒臥在床上，熟睡后精神遂又恢復，繼續攻讀?！扒飞煺怪w，吟詠心自愉。”休息時伸伸懶腰舒展一下四肢身體，聲調抑揚地吟詩讀書心中自覺愉快。讀書的目的究竟是什么呢？“得意適其適，非愿為世儒。”王充《論衡·書解》：“著作者為文儒，說經為世儒。”作為崇向堯舜之道的柳子，其思想體系主要是儒學，但對那些只會傳授經學的儒生、庸俗的儒生是不屑一顧的。讀書得意是因為與書中的意義相契合，而并不是想成為世間的大儒。“道盡即閉口，蕭散捐囚拘?！弊x書的收獲，不僅在于獲得知識，更在于精神獲得自由，拋棄了拘囚的束縛。

第三層反映了不為名利所驅、不為世俗指責的心態，體現了詩人“用之則行，舍之則藏”的高尚情操。“巧者為我拙，智者為我愚。”柳宗元的“智愚說”受佛學的影響，也與他的生活遭遇密切相關，內涵深刻、豐富。在詩中，他不為世俗偏見、流言蜚語所左右，公開諷刺那些逢迎投機、爭名奪利的世儒。最后四句立意更深：“書史足自悅，安用勤與劬？貴爾六尺軀，勿為名所驅。”閱讀各種書籍，了解圣賢、歷史，已足以使自己快樂，又何必要為追求名利而勞碌奔波！要珍惜你那大丈夫六尺之軀，不要為名利所驅使。

此詩展示了一個憨態十足的書癡形象：時而自笑，時而悲戚；倦極了便倒頭睡下，醒來后伸展一下肢體，吟誦幾句詩文，其境若此，如何不樂？所以詩人不由地感慨說：“書史足自悅，安用勤與劬。貴爾六尺軀，勿為名所驅。”由讀書之悅悟到虛名之無益，并以曠達之語作結。通觀全詩，可見柳宗元在謫居生涯中不乏足于其心、自得其樂的一面，由此形成平和古澹的詩風，與陶淵明詩風甚為相近。有專家認為該詩寫的是子厚“夜讀”，實質上是其讀書生活的高度概括，是其人生理想的真實寫照。全篇主要是敘述、議論，但寫得“蕭散簡逸，秾纖合度”，“詩亦無窮起伏”，是了解柳宗元，研究柳宗元的一首重要作品。

譯文
幽居在這偏遠地方絲毫不問世事，每天只低頭把唐堯、虞舜鉆研。
從上下千年細察古今世事，其間歷史長河波瀾起伏，千變萬化。
遇到高興的事便暗自竊笑，感到悲哀時只好無奈嘆息。
看的次數太多，裹書的帙套都已解散，書卷的前后緊緊相連。
因瘴氣所引起的疾病擾亂了心境，身體也是一天不如一天。
打開書本剛讀時覺得清清楚楚，丟開書本又像是一無所知。
一天到晚可以和誰去說話？只能與書籍日夜相伴。
疲倦了便倒頭而睡，睡夠了精神又漸漸恢復。
伸伸懶腰舒展肢體，聲調抑揚地吟詩讀書心中自覺愉快。
讀書得意是因為與書中之意契合，并不是想成為世間的大儒。
把書中的道理闡述清楚就閉口，心情閑散拋棄了拘囚的束縛。
那些心機巧妙的人會認為我拙笨，那些聰明的人會認為我愚蠢。
閱讀史書足以使自己快樂，何必為追求名利而勞碌？
要珍惜你那大丈夫六尺之軀，不要為名利所驅使！

注釋
幽沉：幽谷沉論。指詩人被貶在窮鄉僻壤。
謝世事：不問世事。謝，謝絕。
俯默：低頭不語。
窺：窺探，研究。
唐虞：唐堯、虞舜，古代傳說中的圣君。
起伏千萬途：指歷史長河波瀾起伏，千變萬化。
欣：高興。
戚：悲傷。吁（xū）：嘆氣。
縹帙（qiǎo zhì）：用青白色帛做的書套。這里指書卷。
逾：越過，超越。
瘴疴（kē）：泛指南方濕熱蒸郁引發的各種疾病。瘴，瘴氣；疴，病。靈府：心靈。
臨文：打開書本閱讀。乍：剛剛，初。
了了：佛教語，清楚明了。
徹：通“撤”，撤除。徹卷：丟開書本。
兀（wù）：猶兀然。依然還是。
竟夕：一天到晚。
竹素：指書籍。古代在使用紙張之前，文字都刻在竹簡或書寫在絹子上。俱：在一起。
更：一作“便”。
熟寐：熟睡，睡足。
蘇：蘇醒，引申為精神恢復。
欠伸：伸伸懶腰。
吟詠 ：聲調抑揚地吟詩讀書。
心自愉：心里自覺愉快。
世儒：只會傳授經學的儒生、庸俗的儒生。
道盡：把書中的道理闡述清楚。
捐：除去，拋棄。
囚拘：拘囚，束縛。
巧者：乖巧的人。為：謂，說。
智者：聰明，智慧的人。這里反其意而用之，諷刺那些逢迎投機，爭名奪利的世儒。
勤與劬（qú）：指為爭名逐利而奔走鉆營，費盡心力。劬，勞苦。
貴：珍惜。爾：你。軀：身軀。六尺軀，疑為七尺之誤。
名：名利。驅：驅使。