這首詞的上片寫夜半驚魂，向弟弟子由袒露如秋涼之離情苦，下片為路途上的美好回憶。全詞點化運用前人詞句，巧妙傳達了思弟之離情苦。寓情于景，于物有情；如夜涼知秋，如寒蛩促機；樸中見真，實中見情。然而，仍不免有“驚魂未定”，“豈謂天幸，得存此生”的余悸潛于詞中。

上片寫夜半驚魂，向子由袒露如秋涼之離情苦。詞是從“梧桐葉上三更雨”寫起的。他巧妙地點化運用了唐代溫庭筠《更漏子》詞來抒發其貶怨離情的。詞是這樣寫的：“梧桐樹，三更雨，不道離情正苦。一葉葉，一聲聲，空階滴到明?！睙o獨有偶。也正是夜半三更，一場秋雨，驚破了東坡的夢魂。溫說：“不道離情正苦”，作者說：“驚破夢魂無覓處”。除了“離情”，他眼前一切皆空。京都無處覓，“窮達”成幻影。

“夜涼枕覃已知秋，更聽寒蟄促機抒?！泵麑懬餂?，實寫人涼。進一步從感覺上和聽覺上渲染了他此時此地的凄涼心境。秋夜本來含有涼意，睡在竹床上更覺冰涼，感到大自然的寒秋到來了，人世間的寒秋到來了。然而，此時作者又產生了泰然心態，聽到了一種特別親切和諧的聲音：“更聽寒蛋促機杼。”東坡前往惠州，身不由己，處境蒼涼。在此窘況下，他首先想到的竟然是人民的生產和生活，竟然如寒蟄那樣催促著農婦早起織布。這是東坡愛民的可愛的品格。

下片，為路途上的美好回憶。在上半夜人睡時，“夢中歷歷來時路”。走這條遙遠而漫長的路，要歷經河北、河南、江蘇，然后進人江西。一路風塵，歷歷在目，記憶猶新。到達虔州，還在清江畔的歌舞亭里接受好友的宴飲享受。宴會雖小，可雄風不減當年。

“江亭醉歌舞”，“尊前”又遇知己人?！皠e來”不尋常，人人必有“心與緒”。三句不離行，仍是和友人話兄弟情、未竟業。最后一語，與上片最后一語照應，如出一轍，實為作者出世思想的進一步升華。時至暮年，作者仍壯心不已，誠為可貴。