上片首寫西湖荷花盛多： “四面垂楊十里荷，問云何處最花多。”潁州西湖是安徽的風(fēng)景名勝，其十里荷花更是秾麗迷人。人謂“東坡處處有西湖”，如杭州有西湖，潁州也有西湖，“性本愛丘山”的詞人，他吟詠湖山，并熱愛湖山。在十里荷香的潁州西湖，必會(huì)引發(fā)他描摹湖景的無限樂趣，故下文云：“畫樓南畔夕陽和”。在四面依依垂楊和十里荷香的幽雅境界里，詞人又看到南畔的畫樓頂端正掛著一輪溫和的夕陽，五彩的晚霞籠罩天空，映照著水波蕩漾的湖面，給人以舒展愜意的美感享受。

下片突然轉(zhuǎn)折，從快意煞時(shí)轉(zhuǎn)向孤寂哀傷：“天氣乍涼人寂寞，光陰須得酒消磨。”天氣乍涼引發(fā)了詞人的寂寞感，真實(shí)而自然，但實(shí)際上，并非天涼必然引起寂寞，而是由于詞人內(nèi)心早存寂寥空漠的人生感受的緣故，天涼只是氣候的誘因而已。此時(shí)的詞人，可謂壯志難酬而心存憂慮，他在朝中屢遭小人攻訐和當(dāng)軸者的忌恨，被迫“補(bǔ)外”作地方官。詞人此時(shí)正是在三次被排擠而“補(bǔ)外”的坎坷境遇中，所謂“一肚皮不合時(shí)宜”，使他厭倦仕途、崇尚歸田。結(jié)語“且來花里聽笙歌”，說自己且憂中取樂，躲進(jìn)荷花叢中來聽賞悠揚(yáng)哀傷的笙歌。

此詞作細(xì)致描繪了詞人面對(duì)潁州西湖的盛開荷花所引起的仕宦寂寞感受。全詞大起大落，心物交融，強(qiáng)烈反差，寄慨遙深。本欲在淡泊利祿中使自己的心理獲得平衡，然而實(shí)際上卻是“剪不斷、理還亂”，使自己陷入愈加難以解脫的矛盾苦悶之中。