《守歲》，十六句，可分為三個(gè)層次。

第一個(gè)層次六句：“欲知垂盡歲，有似赴壑蛇。修鱗半已沒，去意誰能遮？況欲系其尾，雖勤知奈何。”這里用生動(dòng)的比喻說明守歲無益，從反面入題，跟前兩首有所不同。這個(gè)比喻不但形象生動(dòng)，而見辰龍巳蛇，以蛇比歲，不是泛泛設(shè)喻。這六句的前四句寫歲已將近，后二句寫雖欲盡力挽回，但徒勞無益。“系其尾”字面雖然用《晉書·賈后傳》“系狗當(dāng)系頸，今反系其尾”的話，但在行文中完全以“赴壑蛇”為喻：到了除夕，已經(jīng)是末梢了，倒拔蛇已不大可能，何況只抓蛇尾巴梢，哪里能系得住呢？以這樣六句開頭，好像說這個(gè)風(fēng)俗無道理。要寫守歲，先寫守不住，不必守，這是欲擒故縱，使文字多波瀾的手法。

中間六句是第二個(gè)層次：“兒童強(qiáng)不睡，相守夜諶嘩。晨雞且勿唱，更鼓畏添撾。坐久燈燼落，起看北斗斜。”這個(gè)層次寫守歲的情景。一個(gè)“強(qiáng)”字寫出兒童過除夕的特點(diǎn)：明明想打磕睡，卻還要勉強(qiáng)歡鬧。這兩句仍然是作者回味故鄉(xiāng)的風(fēng)俗，而不是他在鳳翔時(shí)的情景。這一年蘇軾才二十六歲（虛齡二十七歲），膝下只有一子蘇邁，虛齡五歲，不可能有這兩句所寫的場(chǎng)景。“晨雞”二句將守歲時(shí)的心理狀態(tài)寫得細(xì)膩入微，“坐久”兩句將守歲時(shí)的情景寫得很逼真。這兩句主要是針對(duì)大人守歲所說的。紀(jì)昀很欣賞這十個(gè)字，說是“真景”。實(shí)際上這是人人守歲都有過的感受，他能不費(fèi)力地寫出來，增添不少親切感。

最后四句是第三個(gè)層次：“明年豈無年？心事恐蹉跎。努力盡今夕，少年猶可夸。”這個(gè)層次與開頭第一個(gè)層次的欲擒故縱相對(duì)照，表明守歲有理，應(yīng)該愛惜將逝的時(shí)光。正面交代應(yīng)該守歲到除夕盡頭。結(jié)尾兩句化用白居易“猶有夸張少年處”，意在勉勵(lì)蘇轍。蘇轍在京師侍奉父親，蘇軾希望兩地守歲，共惜年華。這個(gè)結(jié)句含有積極奮發(fā)的意味，是點(diǎn)睛之筆，使全詩精神陡然振起。

蘇軾的《守歲》，詩意明白易懂，旨在勉勵(lì)自己惜時(shí)如金。作者用形象的蛇蛻皮喻時(shí)間不可留，暗示要自始至終抓緊時(shí)間做事，免得時(shí)間過半，雖勤也難補(bǔ)于事。努力應(yīng)從今日始，不要讓志向抱負(fù)付諸東流。