這是詩人觸景生情之作，通篇運用對比手法，抒發了人生無常的慨嘆。首聯以清明節時桃李歡笑與荒冢生愁構成對比，流露出對世事無情的嘆息。二聯筆鋒一轉，展現了自然界萬物復蘇的景象，正與后面兩聯的滿眼蓬蒿荒丘，構成了強烈的對比。由清明掃墓想到齊人乞食，由寒食禁煙想到介子推焚死，不論賢愚，到頭來都是一杯黃土。詩人看到大自然的一片生機，想到的卻是人世間不可逃脫的死亡的命運，表達了一種消極虛無的思想，悲涼的情緒纏繞于詩行間。這與詩人一生政治上的坎坷以及他所受的禪宗思想的濃厚影響是分不開的。但作品體現了作者的人生價值取向，鞭撻了人生丑惡，看似消極，實則憤激。