詩題“歲暮”二字，在直觀上有一種“歲云暮矣多北風”的凄涼之感，且二字均仄聲，讀來更抑郁寡歡，仿佛給全詩定了一種低沉的調子，罩上一層黯淡的色彩。這首詩通過描寫邊境戰爭，時局艱難，朝廷卻無人請纓抗敵，而自己漂泊異鄉，孤獨寂寞；表達了詩人對朝廷里懦弱無能的大臣們的譴責；抒發了自己壯志難酬的苦悶。全詩語言簡潔，感情真摯。

首聯“歲暮遠為客”，“遠”字不是對成都草堂言，而是對河南老家言。詩人流寓西蜀，一直過著寄人籬下的羈旅生活，故有“遠為客”之嘆。但是西蜀一隅也仍然不平靜，所以接下去便說“邊隅還用兵”。“還用兵”之“還”字，有仍然之意，言自己雖避地西蜀，暫得一席安身之所，沒想到這里仍有戰爭。另外，“還”字又有又、復意，意謂中原戰事未了，川中徐知道叛亂剛平，而吐蕃之侵襲又至，戰亂似永無寧日。 “還”字隱含詩人對生活和時局的失望與嘆息。于此可見杜甫煉字的功力，極為平常的字，出自杜手，便往往辭警意豐，耐人咀嚼。當時吐蕃的威脅日益嚴重，當年七月，吐蕃入寇，侵取河隴，十月攻入長安，唐代宗出奔陜州，十二月又攻陷松維保三州（均在四川境），及云山新筑二城，西川節度使高適不能抵御，全川為之震動。

頷聯“煙塵犯雪嶺，鼓角動江城”二句承上“用兵”，具體寫吐蕃侵蜀之事。“煙塵”，吐蕃兵馬過處塵土蔽天，代指吐蕃軍隊。“鼓角動江城”寫備戰情形。“動”字既顯出戰爭的緊迫，形勢的嚴重，又寫出吐蕃入侵給社會帶來的動蕩。這一聯相當警策生動，前句寫雪嶺，后句寫江城；前句寫吐蕃，后句寫唐軍；前句是所聞，后句是親見；一遠一近，概括而形象地寫出吐蕃來勢之猛和在社會上引起的震動。

頸聯“天地日流血，朝廷誰請纓。”此句既指吐蕃入侵以來的情況，又是對安史之亂以來時局的高度概括。在內憂外患的夾擊下，人民天天都在流血，在呻吟，國家處于十分危急之中。“朝廷誰請纓”一句，是杜甫對當時那些貪祿戀位、庸懦無能的文武大臣的諷刺和責問，表現了他深深的失望和憤怒。杜甫和他們不同，他早年就懷有“致君堯舜”的宏愿，當此國家危殆、生民涂炭之際，更激發了他舍身報國的意愿。

尾聯“濟時敢愛死”，為濟時活民，豈敢愛惜一己之性命而茍且偷安，杜甫是希望“請纓”的，但是雖有捐軀之志，卻無報國之門。自從疏救房培，他被朝廷冷落，流寓西蜀，寄人籬下，連生活尚且經常發生危機，哪有機會和條件過問國事。“寂寞壯心驚”，在客居邊隅的寂寞歲月中，壯志一天天消磨，每想及此，詩人便感到憤激，不由得拍案驚起，心如刀割。

這首詩，前四句主要陳時事，后四句主要抒懷抱，層次清楚，結構井然，語無虛設，字字中包含著詩人對時局的殷憂和關注，對國家的熱愛，對庸懦無能的文武大員的失望和譴責，也抒發了他不被朝廷重用、壯志難酬的苦悶。

這首詩的藝術手法也很有特色，如借代修辭手法，頷聯中的“煙塵”代邊境戰爭；與后文“鼓角”相應，從視角和聽覺兩方面突出了戰爭的緊張，渲染了時局的艱危。而且還運用了用典的修辭手法，如“請纓”，典出《漢書·終軍傳》，在詩句中暗示朝中無人為國分憂，借以表達詩人杜甫對國事的深深憂慮。又如“對偶”和“雙關”手法，詩題“歲暮”表面指的是時序歲末，深層指杜甫已進入人生暮年，還指唐帝國由盛而衰進入風雨飄搖的晚唐。

本詩還運用了虛實結合描寫手法，如“邊偶還用兵，煙塵犯雪嶺”“朝廷誰請纓”是杜甫的想象，是虛寫；“鼓角動江城，天地日流血”是眼下情景，是實寫。表現手法中有對比，如朝廷之臣無人請纓與江湖之士的杜甫“敢愛死”對比；杜甫高遠的心志與報國無門對比。“濟時敢愛死，寂寞壯心驚”，自己的言行反差的對比；“鼓角動江城”暗含戰爭前后對比；詩歌開頭“遠為客”與結尾“寂寞壯心驚”思想感情對比。