關于此篇詩旨，歷來有多種看法：一、刺晉武公說（《毛詩序》等），二、好賢說（朱熹《詩集傳》、何楷《詩經世本古義》等），三、迎賓短歌說（高亨《詩經今注》），四、思念征夫說（藍菊蓀《詩經國風今譯》等），五、流浪乞食說（陳子展《國風選譯》等），六、情歌說（程俊英《詩經譯注》等），七、孤獨盼友說（朱守亮《詩經評釋》等）。

以上幾說，當以孤獨盼友說貼近詩旨。

古往今來，人與人之間的交往是不可缺少的。此詩就是描寫一個孤獨者切盼友人來訪，共飲談心，以解孤獨寂寞之苦。

人類都有一種“共生欲望”，而這種“共生欲望”又是以人們的相互幫助、彼此交流為基礎的，一旦得不到滿足或有所缺憾時，就會產生孤獨感。當“共生欲望”得以滿足時，孤獨感也就隨之消除。看來，詩中的“我”，似乎已經意識到自己與外界隔了一堵“墻”，失去了和朋友的交往，深感孤獨。為了擺脫這種孤獨感，獲得精神上的慰藉或寄托，他力圖改變與世隔絕的處境，渴望有良友來訪，彼此建立友誼，交流感情。

全詩以“我”的心理活動為主線，以期待的眼光，誠摯的態度，殷勤款待的方式，頻頻召喚“君子”來訪做客?！拔摇睆淖约簭娏业膶び言竿霭l，步步設想雙方的心態和行為?！拔摇睂Α熬印薄爸行暮弥保欢笆煽线m我”、“噬肯來游”嗎？只恐“求之不得”的心理活動躍然紙上?！翱稀致涔P妙，心冀其來，然未敢期其中心肯之而必來也。”（朱守亮《詩經評釋》）從全詩看，“中心好之”是關鍵句子，不可輕易讀過?！拔摇睂Α熬印庇泻酶?，切盼與之交往，但用何種方法進行呢？思之再三，何不請“君子”來家做客，端上美酒佳肴，殷勤待之。借此機會，一則表明自己好客的誠意，二則可以交流情感，加深友誼?；蛟S這就是此詩兩章末句均用“曷飲食之”的用意所在。再細細玩味，“曷”字似有“畫外之音”——試探的心理；或如牛運震所說：“‘曷’字有欲言不盡之妙也。”（《詩志》）

至于“我”的盼友愿望是否實現，詩中沒有交代，這里姑且不論。不過有一點則是可以肯定的，即原先“我”的孤獨感，通過詩歌已有所宣泄，得到一定緩解。

讀完這首短詩，眼前呈現出一幅生動的畫面：荒野古道旁，立著一株孤零零的杜梨樹，盼友者站在那里翹首苦盼“君子”來訪的神態，殷勤款待“君子”時的情景（此為“我”的想像），歷歷在目。

此詩章法結構帶有民歌反覆詠唱的特點。各章的句數、字數相同。要說有變化，僅在第二章的二、四句末換了三個字，即第一章的“左”改為“周”，“適我’’改為“來游”。換字又與換韻有關，第一章的“左”與“我”隔句押韻，第二章的“周”與“游”隔句押韻。