《勸學》中的“勸”起著統領全篇的作用。“勸”解釋為“勉勵”的意思。作者在這篇以《勸學》為的詩歌中，勉勵人們要不停止地堅持學習，只有這樣才能增長知識，發展才能，培養高尚的品德。

前兩句“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。”是指勤勞的人、勤奮學習的學生在三更半夜時還在工作、學習，三更時燈還亮著，熄燈躺下稍稍歇息不久，五更的雞就叫了，這些勤勞的人又得起床忙碌開了。第一句用客觀現象寫時間早，引出第二句學習要勤奮，要早起。第二句為第一句作補充，表達了年少學習時應該不分晝夜學習，通過努力學習才能報家報國，建功立業。

后兩句“黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲。”寫的是年輕的時候不好好學習到了年紀大了，在想要學習也晚了。句子中“黑發”“白首”是采用借代的修辭方法，借指青年和老年。通過對比的手法，突出讀書學習要趁早，不要到了老了后悔了才去學習。從結構上看，三、四句為對偶句，“黑發”與“白首”前后呼應，互相映襯，給讀者留下深刻的印象。

這首詩深入淺出，自然流暢，富含哲理。核心是“黑發早勤學，白首讀書遲。”作為有志氣的人，要注意抓緊時間讀書學習修身養性，最好的讀書時間是在三更五更，晨讀不息；而且只有年年月月刻苦堅持，才能真正學到報國興家立業的本領。從學習的時間這一角度立意，勸勉年輕人不要虛度光陰，要及早努力學習，免得將來后悔。詩人是從學習的意義，作用和學習應持的態度方法等角度立意，希望人們重視后天學習，以加強自身的行為修養。