此詩(shī)分前后兩節(jié)。前節(jié)八句，著重描寫(xiě)了初抵東魯時(shí)的真實(shí)感受。“五月梅始黃，蠶凋桑柘空”兩句點(diǎn)明時(shí)間，梅子開(kāi)始由青變黃，蠶桑之事已了，這就意味著進(jìn)入了生產(chǎn)的第二道工序：“魯人重織作，機(jī)抒鳴簾櫳。”東魯?shù)某青l(xiāng)婦女，又投入新的勞動(dòng)：紡織。東魯人有重織作的傳統(tǒng)，李白初次旅游就獲得了良好印象。

李白從二十五歲經(jīng)三峽出蜀，歷湖北、江西、江蘇、河南、山西等地，這時(shí)還沒(méi)有機(jī)會(huì)出仕。“顧余不及仕，學(xué)劍來(lái)山東”兩句正是詩(shī)人當(dāng)時(shí)思想情況的寫(xiě)實(shí)。李白回顧自己南北奔走的生活歷程，決定到東魯定居。讀書(shū)、學(xué)劍是李白的兩大生活愛(ài)好。“舉鞭訪前途，獲笑汶上翁”中的“訪前途”有問(wèn)路和了解今后出路的兩層意思。李白初抵東魯，訪路途卜前程時(shí)，遇到了不愉快的事，他受到了汶水上一個(gè)老翁的嘲笑。但李白沒(méi)有寫(xiě)出“笑”的內(nèi)容，有意留下一個(gè)懸念。

后節(jié)十句，是李白對(duì)汶上翁嘲笑的明快答復(fù)，是全詩(shī)的重點(diǎn)部分和精彩片段。“下愚忽壯士，未足論窮通。”在李白看來(lái)，“下愚”們不能理解“壯士”的胸懷，也沒(méi)有資格在“窮通”的問(wèn)題上發(fā)議論。“窮通”即“窮達(dá)”，是為了押韻需要，改“達(dá)”為“通”。李白對(duì)“窮達(dá)”的理解，完全是從儒家思想出發(fā)。李白力爭(zhēng)在政治上獲得出路，先實(shí)現(xiàn)“兼濟(jì)天下”的理想，然后歸隱江湖，“獨(dú)善一身”。李白這種思想，正和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的魯仲連是一致的：“我以一箭書(shū)，能取聊城功。終然不受賞，羞與時(shí)人同。”李白用魯仲連的事跡，比喻自己的政治才能和抱負(fù)，是因?yàn)轸斨龠B的故事就發(fā)生在山東。

“西歸去直道，落日昏陰虹。”李白來(lái)東魯前就曾有西游長(zhǎng)安的打算，后來(lái)轉(zhuǎn)而向東，不料初抵魯郡就遭到汶上老翁的嘲笑，李白這時(shí)有“西歸”之意，但他想到自己“直道”而行的人生態(tài)度如不改變，是很難得到朝廷重用的。

“此去爾勿言，甘心為轉(zhuǎn)蓬”兩句是李白對(duì)汶上翁表示：“你的談話沒(méi)有任何意義，請(qǐng)不要說(shuō)了，直道而行是我的一貫作風(fēng)，即使像飛蓬那樣示意飄轉(zhuǎn)，我也是心甘情愿的。”

對(duì)汶上翁譏笑的回答，是李白高尚品格生動(dòng)的藝術(shù)概括。他首先把譏笑者同自己作了尖銳的對(duì)比，然后明確提出自己從事政治活動(dòng)在不同情況下的原則立場(chǎng)。詩(shī)中塑造了魯仲連這樣一個(gè)功成不受賞的高士形象，其實(shí)這也是李白自己的形象寫(xiě)照。