詩的起始兩句：“花寒懶發鳥慵啼，信馬閑行到日西。”寫冬去春來，但仍春寒料峭，那種百花爭艷、鶯聲燕語的春日繁華景象還遠未出現。看不到一點可以駐足觀賞的春天景象，詩人也只好在長堤上信馬閑行，頗為無奈地消磨時光。但春天

《魏王堤》詩意圖 不可能沒有一點蹤影，細心而敏感的詩人突然發現了春已到來的跡象，那就是長堤兩旁的弱柳，已嫩枝輕拂，給人間帶來了一絲春意。

從全篇詩意來看，這首小詩可以說是一首尋春、覓春詩；在春天來臨之前，詩人已動春思，來到魏王堤覓春、尋春。這時雖仍然寒鎖大地，不見花影，未聞鳥聲，但從已變得柔嫩的柳枝上，看到了春的蹤影。詩中用“懶發”、“慵蹄”來形容花、鳥，以“無力”描寫柳條，都給人一種嬌不勝寒的感覺，但春既已萌動，畢竟是鎖不住的，“何處未春先有思？”“先有思”，就是說，春天已在不易察覺中邁出了她的腳步，一個姹紫千紅的繁華春日，就要來臨了。憑著詩人的敏感，在本無春景可寫的記游中，卻染上了令人鼓舞的春意。“詩以奇趣為宗”（東坡語，見《苕溪漁隱叢話》引），實際也未必盡然。白居易詩慣以平淡語寫日常平淡事，但憑著詩人的情懷和敏感，寫得別有意趣，令人喜讀，這首小詩正是一例。