這首詩題目是“官街鼓”，主旨卻在驚痛時光的流逝。時間，本是看不見摸不著的東西，可是詩人刻畫了官街鼓的鼓聲這一藝術形象，把無形變成了有形，把抽象的事物形象化，使讀者感觸到了時光這一無限存在的事物。官街鼓是時間的象征，那貫穿始終的鼓點，正像是時光永不留駐的腳步聲。

詩一開始就描繪出一幅離奇的畫面：宏觀宇宙，日月跳丸，循環(huán)不已；畫外傳來咚咚不絕的鼓聲。這樣的描述，既夸張，又富于奇特的想象。一、二句描述鼓聲，展示了日月不停運轉的驚人圖景；三、四句轉入人間圖景的描繪：宮墻內，春天的柳枝剛由枯轉榮，吐出鵝黃的嫩芽，宮中卻傳出美人死去的消息。這樣，官街鼓給讀者的印象就十分驚心動魄了。它正是“月寒日暖煎人壽”的“飛光”的形象的體現(xiàn)。第五、六句用對比手法再寫鼓聲：千年人事灰飛煙滅，就像是被鼓點“磓碎”，而“日長白”——宇宙卻永恒存在。可秦皇漢武再也聽不到鼓聲了，與永恒的時光比較，他們的生命十分短促可悲。這里專提“孝武（即漢武帝）秦皇”，是因為這兩位皇帝都曾追求長生，然而他們未遂心愿，不免在鼓聲中消滅。值得玩味的是，官街鼓乃唐制，本不關秦漢，“孝武秦皇”當然“聽不得”，而詩中卻把鼓聲寫成自古已有，而且永不消逝，秦皇漢武一度聽過，只是詩人不能再聽。可見詩人的用心，并非在謳詠官街鼓本身，而是著眼于這個藝術形象所象征的事物——那永恒的時光、不停的逝去。七、八兩句分詠人生和官街鼓，再一次對比：盡管人“高堂明鏡悲白發(fā)，朝如青絲暮成雪”，日趨衰老；然而官街鼓永遠不老，只有它“獨共南山守中國”。這兩句因省略較多，曾引起紛歧的解說。但仔細玩味，它們是分詠兩個對立面。“君”字是泛指世人，可以包含“孝武秦皇”，卻不一定是專指二帝。通過兩次對比，進一步突出了人生有限與時間無限的矛盾的不可克服。詩寫到這里，意思似乎已表達得淋漓盡致了。但詩人并沒有就此擱筆，最后兩句突發(fā)異想：天上的神仙也不免一死，不死的只有官街鼓。它的鼓聲與漏聲相繼不斷萬古長存。這里仍用對比，卻不再用人生與鼓聲比，而以神仙與鼓聲比：天上神仙已死去幾回而隆隆鼓聲卻始終如一，連世人希羨的神仙壽命與鼓聲比較也是這樣短促可悲，那么人生的短促就更不在話下了。這樣，一篇之中總共包含三層意思。最后神仙難逃一死的想象不但翻空出奇，而且閃爍著詩人對世界、對人生的深沉慨嘆和真知灼見。

《官街鼓》反復地、淋漓盡致地刻畫和渲染生命有限、時光無限的矛盾，有人認為意在批判神仙之說。這種評價是很局限的。從詩人李賀生平及其全部詩歌看，他慨嘆人生短促、時光易逝，其中應含有“志士惜日短”的成分。他懷才不遇，眼看生命虛擲，對此特別敏感，特別痛心。此詩藝術上的一個顯著特色是，通過異常活躍的想象，對抽象的時間和報時的鼓點發(fā)生聯(lián)想，巧妙地創(chuàng)造出“官街鼓”這樣一個象征性的藝術形象。賦無形以有形，化無聲為有聲，抽象的概念轉化為可感的形象，讓讀者通過形象的畫面，在強烈的審美活動中深深體味到詩人的思想感情。