《北禽》這一詩題，是動物的擬人化，實際就是自己的身世寫照。

詩的前四句說自己不畏南方之氤氳瘴氣而來到東蜀柳幕任職，雖能見知于主人，卻無奈困于小人的讒口，備受嫉恨與排斥。詩人覺得自己像銜石填海的精衛鳥和銜蘆遠飛的孤雁，小石終不可能填平大海，而孤雁隨時隨地都可能受到一切不可預知的襲擊。這正是詩人在梓州柳幕遭際艱危的寫照。詩人懷抱理想不辭辛勞自北南下，能得一枝之棲已屬難得，然小心力勞，不但理想抱負依然落空，競連生存本身亦重重困阻且時有隱憂。因此詩末興起遠離避禍之想，以反詰句自問：像乾鵲一樣有“知來”之智，為何不飛向雕陵以遠害呢？這是企盼之詞，飽含著詩人難言的苦衷，內心焦慮而痛苦、自怨自艾而又無力自拔之意躍然紙上。然而就像填海失敗、避獵未成的精衛鳥和秋雁，雖然弱小，卻有著填平大海的愿望和沖破強敵艚繳的斗志，詩人懷抱理想、風節耿耿，非但沒有表現萎靡猥瑣的姿態，反而洋溢著堅忍不屈的精神，盡管他最后遭到偃蹇的命運，卻以其卓具雄心、英姿勃勃的形象而能引起人們的贊美和同情。

全詩比喻巧妙，用典貼切，即鳥即人，物我一體，正如紀昀所贊：“字字比附，妙不黏滯。”為詠物之佳作。