此詩側重于對天神世界的描寫。詩人有感而發，由道士夜晚打醮而馳騁藝術想象。前四句寫仙界之美，描寫吳道士身著青霓袍，騰飛入太空，叩頭請求守護天宮的神獸打開宮門，看到的是仙女洗石榴花把白云染成彩云，天帝審閱道士發來的奏章，才知道天下大早，天氣炎熱，死了不少人。作者以此展開議論，認為富人平時享盡榮華富貴，這回熱死、干死也已經沒有什么遺恨，只是那些寒士書生尚未享受世間的歡樂，就這么熱死、干死，實在太可惜，活著的人也會為他們抱恨無窮。這寫出了人間之枯榮不等。因此詩人希望能用漢戟招回寒士書生的魂魄，別讓他們的尸骨長期被埋在荒草叢中。重人貴生，這是道家、道教學說中最重要的思想，亦是其最有價值的理論成果之一。從《老子》所強調的“攝生”、“貴生”、“自愛”和“長生久 視”，《莊子》所說的“保生”、“全生”、“盡年”、“尊生”，《呂氏春秋》所說的“貴生重己”， 到《太平經》主張的“樂生”、“重生”，以及其它的道書如《老子想爾注》、《老子河上公章句》、《周易參同契》、《抱樸子內篇》、《西升經》、《度人經》、《悟真篇》等，始終貫穿著重人貴生的思想傳統。這首詩寫景寫事抒情有機結合，用對神仙世界的肯定來否定現實世界。突出仙界之美，為的是反襯“虛空風氣不清冷，短衣小冠作塵土”的人間事實，表面看是寫“綠章封事咨元父”的道教科儀，實際上是要揭露社會的不平。“愿攜漢戟招書鬼，休令恨骨填蒿里”，正表現了道教重人貴生的道教思想。

詩中運用對比手法，使天宮的清麗和人間的渾濁形成巨大反差，在鮮明的對立之中訴說人間的不平，詩人明知道士打醮是虛妄的行為，不過是隨感而發，揭示出京城炎熱癘疾作祟、百姓遭殃的情狀，也反映出寒士的遭際。詩人將揚雄比況自己，詩思歸結到“寒士”身上，最終表達的是感士不遇的普遍主題。