開頭二句緊扣詩題，有愁苦萬分，悲歌不已的意思。“破”、“斷”二字，用得很奇特，但也都入情入理。古人有“長歌當哭”的話，長歌當哭，淚灑胸懷，久而久之，那衣襟自然會破爛。杜甫有“白頭搔更短，渾欲不勝簪”（《春望》）的詩句，人到煩惱之至，無計可施的時候，常常會下意識地搔爬頭皮，白發越搔越稀。這首詩的“斷”可能就是由杜甫詩中的“短”生發出來的。

三、四句寫進見“秦王”的愿望不能實現，因而內心更加郁悶，像是烈火中燒，熾熱難熬。“秦王”當指唐憲宗。王琦說：“時天子居秦地，故以秦王為喻。”（《李長吉歌詩匯解》）李賀在世時，憲宗還能有所作為，曾采取削藩措施，重整朝政，史家有“中興”之譽。李賀對這樣的君主是寄托希望的。他在考進士受到排擠打擊之后，幻想他能像馬周受知于唐太宗那樣，直接去見皇帝，以實現他的政治理想。

五、六句具體描述詩人苦悶的心情與清貧的生活，與開頭二句相照應、相補充。“渴飲壺中酒”，渴是“內熱”的表現，飲酒的目的在于平息內熱、消愁解悶；“饑拔隴頭粟”，為求見“秦王”不惜忍饑挨餓，靠從地里拔粟充饑。

七、八句寫景。“凄涼四月闌，千里一時綠”，初夏已盡，盛夏來臨，草木蔥翠，生氣勃勃，原是不會有凄涼之感的。然而“綠肥紅瘦”，萬花搖落，詩人又不禁為之唏噓感嘆。下面的“千里”句，故意用歡樂的色調映襯凄苦的情懷，頗有“春物與愁客，遇時各有違”（孟郊《春愁》）的意味，這樣反復渲染，有一唱三嘆之妙。詩人述懷從景物落筆，寄情于景，意味深長。

后六句采用借喻、擬人等修辭手法，表面上寫景物，實際上寫人事。“夜峰何離離，明月落石底”。夜間的峰巒一個挨一個地排列著，黝黑而高，竟把那明朗的月亮遮得無影無蹤，讓詩人感到納悶。詩人沿著那崎嶇的石徑四處尋覓，忽而發現它在高峰之外。峰巒阻隔，高不可攀，心中異常痛苦，因而慷慨悲歌，鬢發也在不知不覺中變得更加蒼白，憂傷催人老。“夜峰”、“明月”等句喻意微婉。“明月”借喻唐憲宗，夜峰指代他身邊的卿相們，意思是憲宗為一些大臣所包圍，閉目塞聰，就像月亮為峰巒所阻隔，雖有明光，卻不能下達。這些表明詩人深知當時朝廷的弊病，他想向憲宗陳述國事，以匡時救弊，然而“山”高“月”遠，投告無門，只有暗自憂傷而已。

杜牧在《李長吉歌詩敘》中評李賀的詩說：“蓋《騷》之苗裔，理雖不及，辭或過之。《騷》有感怨刺懟，言及君臣理亂，時有以激發人意。乃賀所為，得無有是？”這首詩在立意和表現方法的運用上，都與《離騷》很相似。“夜峰何離離，明月落石底”，寄托遙深。詩人把自己的意志和情緒融化在生動的比喻和深邃的意境中，含蓄雋永，優美動人，頗得《離騷》的神髓。