首句寫自己的裝束。腰垂錦帶，顯示出衣飾的華美和身份的尊貴，與第三句“關西將家子”相應；佩吳鉤（一種吳地出產的彎刀），表現出意態的勇武英俊。杜詩有“少年別有贈，含笑看吳鉤”之句，可見佩帶吳鉤在當時是一種顯示少年英武風姿的時髦裝束。寥寥兩筆，就將一位華貴英武的“關西將家子”的形象生動地展現出來了。

第二句“走馬曾防玉塞秋”，進一步交代自己的戰斗經歷。北方游牧民族每到秋高馬肥的季節，常進擾邊境，需要預加防衛，稱為“防秋”。玉塞，指玉門關。這句是說自己曾經參加過防秋玉塞、馳驅沙場的戰斗行動。和上句以“錦帶”、“吳鉤”顯示全體一樣，這里是舉玉塞防秋以概括豐富的戰斗經歷。

不過，詩意的重點并不在圖形寫貌，自敘經歷，而是抒寫感慨。這正是三、四兩句所要表達的內容。“莫笑關西將家子，只將詩思入涼州。”關西，指函谷關以西。古代有“關西出將，關東出相”的說法，李益是姑臧（今甘肅武威，亦即涼州）人，所以自稱“關西將家子”。表面上看，這兩句詩語調輕松灑脫，似乎帶有一種風流自賞的意味。但如果深入一層，結合詩人所處的時代、詩人的理想抱負和其他作品來體味，就不難發現，在這瀟灑輕松的語調中正含有無可奈何的苦澀和深沉的感慨。

寫慷慨悲涼的詩歌，決非李益這們“關西將家子”的本愿。他的《塞下曲》說：“伏波惟愿裹尸還，定遠何須生入關。莫遣只輪歸海窟，仍留一箭定天山。”象班超等人那樣，立功邊塞，這才是他平生的夙愿和人生理想。當立功獻捷的宏愿化為蒼涼悲慨的詩思，回到自己熟悉的涼州城時，作者心中翻動著的恐怕只能是壯志不遂的悲哀吧。如果說：“莫笑”二字當中還多少含有自我解嘲的意味，那么，“只將”二字便純然是壯志不遂的深沉感慨了。作為一首自題小像贈友人的小詩，三、四兩句所要表達的，正是一種“辜負胸中十萬兵，百無聊賴以詩鳴”式的感情。

這當然不意味著李益不欣賞自己的邊塞之吟，也不排斥在“只將詩思入涼州”的詩句中多少含有自賞的意味。但那自賞之中分明蘊含著無可奈何的苦澀。瀟灑輕松與悲慨苦澀的矛盾統一，正是這首詩的一個突出特點，也是它耐人尋味的重要原因。