本詩用樂府舊題，以秦代統治者驅使百姓修筑長城的史實為背景，通過筑城役卒夫妻對話，揭露了無休止的徭役，給人民帶來的深重災難。詩中用書信往返的對話形式，揭示了男女主人公的內心世界和他們彼此間地深深牽掛，贊美了筑城役卒夫妻生死不渝的高尚情操。語言簡潔生動，真摯感人。

第一層（1—8句），寫筑城役卒與長城吏的對話：

“飲馬長城窟，水寒傷馬骨?！弊岏R飲水，只得到那長城下山石間的泉眼，那里的水是那么的冰冷，以致都傷及到了馬的骨頭里。

“往謂長城吏，慎莫稽留太原卒！”一位筑城役卒跑去對監修長城的官吏懇求說：你們千萬不要長時間的滯留我們這些來自太原的役卒??！

“官作自有程，舉筑諧汝聲！”監修長城的官吏說：官府的工程自有一定的期限，哪能由你們說了算！趕緊拿起工具，大家一齊唱打夯的號子，盡力干活去吧！

“男兒寧當格斗死，何能怫郁筑長城。”筑城役卒心里想：男子漢大丈夫，寧愿上戰場在與敵人的廝殺中為國捐軀，怎么能夠滿懷郁悶地一天天地修筑長城呢？

第二層（9—12句），過渡段，承上啟下：

“長城何連連，連連三千里?！遍L城啊長城，是那么的蜿蜒曲折，它一直連綿了三千里遠。

“邊城多健少，內舍多寡婦?！边叧嵌嗟氖墙训哪贻p男人，家中大多只剩下獨居的女人了。

第三層（13—28句）寫筑城役卒與妻子的書信對話：

“作書與內舍，便嫁莫留住?！边@位筑城役卒寫信給在家的妻子說：你趕緊趁年輕改嫁吧，不必留在家里等了。

“善待新姑嫜，時時念我故夫子！”你要好好服侍新的公公婆婆，也要時時想念著原來的丈夫?。?/p>

“報書往邊地，君今出語一何鄙？”妻子在送往邊地的信中說：你把我當成什么人了，你這時候還說出這么淺薄的話來？

“身在禍難中，何為稽留他家子？”筑城役卒回信說：我自己處在禍難當中，也許今生我們再也沒有團圓的可能了，為什么要去拖累別人家的女兒呢？

“生男慎莫舉，生女哺用脯?！睂砣绻闵四泻?，千萬不要去養育他；如果生下女孩，就用干肉精心地撫養她吧！

“君獨不見長城下，死人骸骨相撐拄。”你難道沒看見長城的下面，死人尸骨累累，重重疊疊地相互支撐著，堆積在一塊嗎？

“結發行事君，慊慊心意關?！逼拮踊匦耪f：我自從結婚嫁給你，就一直伺候著你，對你身在邊地，心里雖然充滿了哀怨，可時時牽掛著你啊。

“明知邊地苦，賤妾何能久自全？”現在我明明知道在邊地筑城是那么地艱苦，我又怎么能夠自私地圖謀長久地保全自己呢？