這首詩以詩的形式，正確評價了謝脁的藝術成就及其地位，對這位文壇奇才過早地死于非命，表達了深切的同情和感傷。詩人沈約雅愛謝脁的五言詩，他經常贊嘆：“二百年來無此詩也。”（《南齊書·謝脁傳》）此詩前四句就是這一高度評價的具體化。詩人沈約認為，謝脁才華杰出，犖犖獨占文壇鰲頭，具有很高的地位。這是因為，其詩之“調”與“思”都與眾不同。詩思高華，追風逐云，靈秀而飄逸，固非常人可以攀比；而詩的鏗鏘音調，優雅動聽，都堪與音樂之聲媲美，猶令人賞心愜意。這里的“調”，已不僅僅是指詩的自然音節，也兼指沈約、謝脁等人率先追求的詩的人工音律，即聲律。詩人沈約醉心于追求詩的聲律之美，他著《四聲譜》，創“四聲八病”之說。謝脁、王融等人積極響應，身體力行，把沈約的聲律說運用于詩歌創作之中，開創了風靡一時的“永明體”。沈約和謝脁都是“永明體”的代表詩人，而“永明體”實際上成了古體詩向近體詩過渡的橋梁。由此可見，在對詩的“調”的認識與追求上，他們是靈犀相通、默契一致的。所以，沈約這里稱贊謝脁詩“調與金石諧”，確是知音之評。

后四句對謝脁的不幸遭遇，寄寓了深切的同情。沈約這里先盛贊謝脁品質高潔，接著一曰“忽隨人事往”，“人事往”指非自然死亡，而“忽隨”二字更透露出非同尋常的意味，暗示謝脁是死于非命；二曰尺璧之質而與丘壤同污，埋沒于地下，實在可嘆可惜。這樣，詩人便在這里著意造成了品質之優秀和生命之短暫的反差，由此發抒出對謝脁不幸遭際的無比惋惜之情，感情激烈、發露，溢于言表。

愛其美才而悲其橫死，是此詩的主旋律。全詩評騭公允，不諛不貶，因而成為品評謝脁的千古不易之辭；真情率意，不假雕飾，因而又是千古悼亡懷友的傳誦之作。