對這首詩主旨的看法分岐很大，今人新說有：初耕種時的禱神歌、勸慰離人不須徒勞多思的詩、婦人思念征夫之詞、少女戀慕少男的詩，等等。各家之說都有其理由，不過比較各家之說，相對而言，寫妻子對遠方丈夫的思念之說，較為符合詩篇的文本意義。

這首詩頭兩章是寫實，采用重疊形式，只換了四個字，表達的意思完全相同：首兩句直賦其事，意在引出下兩句。因丈夫去了遠方，家中沒有勞力，耕作粗放，本來長著綠油油莊稼的大田，如今全長著深深的野草，見不著一棵小苗，詩人面對如此荒蕪的大田，憂心忡忡，感慨萬千，不覺脫口說出“無田甫田，維莠驕驕（桀桀）。”目有所見，心有所感，自傷自憐，自怨自艾，引出一腔怨氣，不禁講出了氣話：“無思遠人，勞心忉忉（怛怛）！”實際這不過是思極的反語、傷心語，說“無思”，恰是刻骨相思。正因為她無法擺脫相思的痛苦，第三章出現了幻覺，由實轉虛，詩人似乎覺得丈夫突然歸來，想像他見到離家時還是扎著丫角的小兒子，忽然間已經長大成人了，他驚喜不已：“婉兮孌兮，總角丱兮。未幾見兮，突而弁兮。”這一自我構造的虛幻境界，既是對丈夫早日平安歸來的渴望，又是對孩子快快長大的期盼。此詩的含蓄美盡在這一虛境之中。

第三章寫我們一個人孩提時光，頭上扎著兩個翹起的羊角辮，小臉蛋就像一朵剛剛盛開的鮮花，充滿活力；再見時已是戴上帽子的青年人了。這個“突”字讓人有種被驚嚇到了的感覺，感嘆人生短暫，生命稍縱即逝。在一天天的生活中，你可能不會刻意地去關注生命，但當你突然有一天想到這個問題時，你會驚訝地發現：時間過得這么快！從兒童經少年到成年，從成年到衰老，仿佛彈指一揮間。人年紀越大就越覺得美好情懷在慢慢衰消，有時候不經意間面對鏡子，你會突然驚訝地發現曾經的紅顏已衰老，就好像歲月偷偷把你的容顏換了一個人一樣。這個“驚”字與《甫田》中的“突”字可謂異曲同工，歲月就是這樣無聲無息地流淌著的。

此詩第一、第二章是隔句交錯押韻，即田、人屬上古真部韻，驕、忉屬上古宵部韻，桀、怛屬上古月部韻。第三章四句連韻，屬上古元部韻，并皆有“兮”字收尾，譯文盡量保留原詩韻式及疊詞的運用。

這首詩就揭示我們祖先對生命的思考：首先不是哀嘆，而是想著要在短暫的生命中活出一個人應有的創造和價值。我們的祖先除了有勇敢的創造，活出生命本真的儒家精神外，同時也有那番達觀通透的心境，融入天地萬物之中，在短暫生命中找到永恒。

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