《夜中不能寐》是《詠懷詩》的第一首，它表現了詩人生活在黑暗現實中的內心苦悶，反映了詩人看不見希望和出路的憂思。詩中以“明月”“清風”“孤鴻”“翔鳥”的意象，映襯了自己不寐而彈琴的孤影，寫出了詩人在長夜未央時代的“徘徊”“憂思”。

首聯“夜中不能寐，起坐彈鳴琴。王粲夜不能寐，起而彈琴，是為了抒發自己的憂思。阮籍也是夜不能寐，起而彈琴，也是為了抒發優思，而他的憂思比王粲深刻得多。王粲的憂思不過是懷鄉引起的，阮籍的憂思卻是在險惡的政治環境中產生的。這里以“不能寐”、“起坐”、“彈鳴琴”著意寫詩人的苦悶和憂思。

頷聯“薄帷鑒明月，清風吹我襟?！睂懬宄喝缢脑鹿庹赵诒”〉膸めＩ?，寫帶有幾分涼意的清風吹拂在詩人的衣襟上，造成一種凄清的氣氛。這似乎是在寫自然景色，但是，景中有人。因為在月光下徘徊的是詩人，清風吹拂的是詩人的衣襟，這樣寫含蓄不盡，意味無窮。

頸聯“孤鴻號野外，翔鳥鳴北林?！笔抢^續寫景。是寫孤鴻在野外哀號，而盤旋的飛鳥在北林上悲鳴。如果說，上兩句是寫詩人的所見，這兩句就是寫詩人的所聞。所見者清風、明月，所聞者鴻號、鳥鳴，皆以動寫靜，寫出寂靜凄清的環境，以映襯詩人孤獨苦悶的心情。景中有情，情景交融。

尾聯“徘徊將何見？憂思獨傷心?！痹谠鹿庀?，清風徐來，詩人在徘徊，孤鴻、翔鳥也在空中徘徊，月光朦朧，夜色蒼茫，他（它）們見到什么：一片茫茫的黑夜。所以“憂思獨傷心”。這表現了詩人的孤獨、失望、愁悶和痛苦的心情，也為五言《詠懷八十二首》定下了基調。

本詩凄清悲涼，寄托了詩人無限的憂思，孤獨的徘徊，永恒的悲哀。盡管詩人發出“憂思獨傷心”的長嘆，卻始終沒有把“憂思”直接說破，而是“直舉情形色相以示人”。冷月清風、曠野孤鴻、深夜不眠的彈琴者，將無形的 “憂思”化為直觀的形象，表現了詩人幽寂孤憤的心境?！把栽诙恐畠?，情寄八荒之外”，即是此詩顯著的特點。這首詩采用動靜相形的手法，取得了獨特的藝術效果。“起坐彈鳴琴”是動；清風吹拂，月光徜徉，也是動。前者是人的動，后者是物的動，都示意著詩人內心的焦躁。這首詩言近旨遠，寄托幽深，耐人尋味。